Der französische Nobelpreisträger des Jahres 2014 Patrick Modiano, der in seiner Heimat alle nur denkbaren Preise erhalten hat, ist in Deutschland nur wenig bekannt. Liegt es daran, dass seine Welt eine so ganz und gar französische ist? Dass Paris der Dreh- und Angelpunkt all seiner Geschichten ist?
Der Ich-Erzähler, ein junger Mann, lebt allein in Paris, ohne Familie, ohne Einkommen, ohne Perspektiven. Tagelang streift er durch die Straßen der Stadt und macht sich Gedanken über sein Leben. Dazwischen gibt es flüchtige Begegnungen mit Passanten, Unterhaltungen im Café, einmal auch eine kurze Liebesbeziehung. Eines Nachts wird er mitten in Paris von einem Auto angefahren. Von nun an setzt er alles daran, die Fahrerin, eine „junge Frau im Pelzmantel“, wiederzufinden. Immer stärker wird in ihm die Überzeugung, dass dieser Unfall eine Wendung in seinem Leben bedeuten könnte.