Die junge Eilis, die in einer irischen Kleinstadt aufgewachsen ist, wandert auf Betreiben ihrer Schwester Rose nach Amerika aus, da sie im Irland der 1950er Jahre keine Arbeit findet. Der kulturelle Schock ist groß. In Brooklyn ist das Leben ganz anders als in der irischen Provinz. Eilis ist einsam und hat Heimweh. Doch allmählich beginnt sie in der neuen Umgebung Fuß zu fassen und findet auch einen Freund, den sie zu heiraten gedenkt. Als der Tod ihrer Schwester sie zur Rückkehr in die alte Heimat zwingt, gerät ihr Leben ins Wanken. Wer ist sie? Wo gehört sie hin? Die Geschichte von Eilis rührt an ein altes irisches Trauma: die massenhafte Auswanderung.